Narcisse Pelletier. Naufragé aborigène

L’extraordinaire histoire de Narcisse Pelletier, l’adolescent français devenu Aborigène : le « sauvage blanc ».

1857, Narcisse Pelletier, jeune mousse vendéen de 14 ans, embarque à Marseille sur un navire qui doit l’emmener au bout du monde, à Sydney. Après un échouage au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, une attaque par une tribu et un périple de douze jours en chaloupe, l’adolescent — blessé, affamé, assoiffé — est finalement abandonné sur un petit îlot à la pointe nord de l’Australie, dans la région du Cap York. Alors qu’il se croit condamné à mourir, il est découvert puis recueilli par un petit groupe d’aborigènes. Sa vie bascule. Narcisse intègre la communauté Pama Malngkana. C’est une immersion culturelle totale et à priori définitive. Il devient Amglo, fils adoptif de Maademan. Il apprend la langue, les techniques de pêche et de chasse, les rites : il devient Aborigène.

Dix-sept ans plus tard, un navire britannique débarque et les marins repèrent le jeune Blanc. Décidés à le « sauver », ils le kidnappent. La vie de Narcisse-Amglo bascule une seconde fois. Sans même avoir la possibilité de faire ses adieux à sa famille d’adoption, il est ramené en Europe, après un voyage de neuf mois qu’on imagine éprouvant, pendant lequel il va peu à peu recouvrir la langue française et réactiver ses souvenirs d’enfance.

L’histoire de ce « sauvage blanc » intéressa à l’époque des journalistes et des érudits, dont un certain Constant Merland qui, suite à des entretiens avec Pelletier, publiera en 1876 sa biographie intitulée Dix-sept ans chez les sauvages, reproduite en intégralité dans la seconde partie du présent ouvrage.

Intriguée par cette histoire hors du commun, l’anthropologue australienne Stephanie Anderson a d’abord cherché à en vérifier l’authenticité. Puis, elle a analysé d’innombrables données et documents d’archives (cartes, relevés de navigations, rapports et comptes rendus administratifs, lettres, articles de presse, journaux de bord, etc.), jusqu’à reconstituer très précisément l’itinéraire de Narcisse Pelletier.

Ce livre scientifique extrêmement documenté, et accompagné de nombreux appendices (courriers, croquis, articles de presse, photographies, etc.), se lit véritablement comme une enquête policière sincère et sérieuse. Il s’adresse bien entendu à ceux que l’Australie, son histoire et son peuplement intéressent, mais aussi, plus largement, aux amateurs d’aventures et de destins humains hors du commun.