La Femme de Parihaka

Une odyssée en terre maorie, remarquable fresque romanesque au souffle épique, inspirée de faits réels, sous la plume d’un géant de la littérature néo-zélandaise.

De nos jours, Nouvelle-Zélande. Un professeur d’histoire retraité, d’origine maorie, se penche sur le journal de son aïeule, retrouvé dans des archives. Il s’agit des mémoires d’Erenora, jeune femme de la région du Tanaraki, qui vit de plein fouet la brutalité des guerres coloniales du XIXe siècle menées par les Anglais. Femme libre et rebelle, elle va traverser le pays en se faisant passer pour un homme dans l’idée de délivrer son époux, Horitana, retenu prisonnier à l’initiative d’un colon humilié et assoiffé de vengeance. Alors que son homme se meurt au fond d’une grotte, sur une île désertique gardée par un homme énigmatique et sa fille, Erenora avance, mue par une irrépressible volonté. Déjouant les multiples obstacles, chaque pas de son odyssée la rapproche de celui qu’elle aime. À travers les voix de ces deux individus liés par un destin commun, celle de l’historien retraité et celle d’Erenora, Witi Ihimaera déploie une histoire d’amour hors normes : entre deux êtres, Erenora et Horitana, héros tragiques librement inspirés de l’opéra Fidelio, composé par Beethoven. Mais histoire d’amour aussi entre une communauté et ses leaders et, finalement, entre un peuple et sa terre.

Une oeuvre totale : un texte indubitablement, profondément maori, à la frontière entre mythes et traditions, à une époque troublée mais irrigué de références et d’inspirations européennes (Fidelio, L’Homme au masque de fer, Shakespeare).