Après une carrière de marin, au cours de laquelle Bernard Pichevin a effectué plusieurs séjours en Polynésie française entre 1957 et 1987, l’auteur a voulu approfondir les quelques connaissances qu’il avait acquises de la langue, de l’histoire et de la culture de ces îles. Inscrit à l’Institut national des langues et civilisations orientales, il s’est peu à peu intéressé plus particulièrement aux principaux ar’ii rencontrés par les premiers navigateurs européens, à leurs ancêtres et à leurs successeurs. Son parcours universitaire s’est achevé par une thèse de doctorat dont est tiré l’ouvrage Généalogies et Histoire de Tahiti et des îles de la Société .