Aoao mā’a Vahine, une vieille dame, recueille une créature étrange dans sa calebasse alors qu’elle la plonge dans l’océan. Son époux et elle nomment le poisson Fātē-te-ūruà. « L’enfant » vit dans un bassin creusé par son père, mais il mange trop et bientôt, le père le force à partir. Il quitte la vallée en passant par la rivière pour rejoindre l’océan. Il y rencontre le dieu Ruāhatu, mais les habitants d’Hawaii voient son dos brillant et essaient de le tuer.
Tivai et Here, sa grande sœur de quinze ans, séjournent chez leurs grands-parents. Leur grand-père va acheter du poisson avec eux et les pêcheurs ont exhumé de l’océan une coque de bateau fracassée : son propriétaire était en état de choc. Le lendemain, le frère et la sœur se rendent sur la plage, à l’embouchure de la grande vallée. Here y surfe et Tivai batifole dans la rivière. Elle manque de se noyer et il est perturbé par l’attitude de son chien qui paraît avoir vu un fantôme. Here parvient à revenir à la surface grâce à une créature étrange qu’elle ne sait pas décrire et qui rappelle à sa grand-mère une vieille légende. En l’entendant, Here décide de retourner à l’embouchure le lendemain pour déterminer si c’est bien Fātē-te-ūruà qui l’a sauvée. De nouveau, le vent se lève et la mer s’agite lorsqu’elle s’y immerge : elle y revoit la carangue gigantesque et comprend qu’il s’agit du poisson de la légende. Ils ne parviennent pas à sortir de l’eau, comme prisonniers des vagues, jusqu’à ce que le fantôme d’Aoao mā’a Vahine plonge sa calebasse dans l’eau et apaise les flots, comme Tivai en est témoin.