Celles de la Bounty

Le 25 octobre 1788, la Bounty sous les ordres du capitaine Bligh arrive à Tahiti pour y prélever des plants
d’arbre à pain destinés à être acclimatés aux Indes occidentales ; le séjour dure cinq mois. Sur la route du retour, au large des îles Tonga, une partie de l’équipage se mutine à l’initiative de l’officier en second Fletcher Christian : Bligh et dix-neuf de ses marins sont abandonnés sur une chaloupe, et la Bounty se tourne à nouveau vers les îles, Tubuai d’abord puis Tahiti au début du mois de juin 1789. Le 23 septembre, la Bounty quitte Tahiti pour un voyage sans retour ; elle atteindra Pitcairn le 15 janvier 1790 avec à son bord Fletcher Christian, huit marins britanniques, six Polynésiens et douze Polynésiennes… dont un bébé. En 1808, le chasseur de phoques Topaz fait escale à Pitcairn où il découvre une petite communauté de femmes et d’enfants regroupés autour d’Alexander Smith (qui se fait appeler John Adams), le dernier survivant mâle de l’ultime croisière de la Bounty ; ce n’est qu’en 1815 que des frégates britanniques
viennent officiellement constater ce qu’il est advenu des mutins.
On a beaucoup écrit sur cette aventure aux multiples et riches péripéties, que ce soit pour en tenir a posteriori lachronique, pour pallier les témoignages manquants ou défaillants, éclairer les zones d’ombre, tenter d’expliquer, ou plus simplement pour se saisir d’une histoire exceptionnelle. Rowan Metcalfe  (1955-2003) renouvelle avec bonheur cette matière aussi abondamment traitée ; descendante directe de Mautaua — une des vahine embarquées sur la Bounty — et de Fletcher Christian, elle renverse la perspective ayant présidé à la quasi-totalité des récits antérieurs en adoptant le point de vue des protagonistes polynésiens et, plus précisément des femmes. L’aventure y prend un relief saisissant tandis que sont mis en lumière les enjeux et les tensions qu’atténuait ou brouillait la prééminence trop souvent — et indûment — accordée aux seuls marins européens. Ce faisant, Rowan Metcalfe propose une passionnante illustration de la fascination et du risque inhérents au premier « contact » entre deux groupes humains aussi distincts.