Lors de leur exil souvent définitif en Nouvelle-Calédonie, certains forçats se sont adonnés à une activité parallèle appelée « camelotage ». Ils ont sculpté et gravé nombre de coquillages locaux, souvent de grande taille, une matière première aisément disponible. Pendant plus de soixante ans, ils ont inlassablement travaillé les coquillages tant pour améliorer leur quotidien, que pour se donner à voir. Ces cameloteurs, trop longtemps oubliés, ont trouvé de l’inspiration dans leur foi, la mythologie ou leurs souvenirs de France, dans les paysages océaniens et le peuple kanak, pondérant les attentes de leur clientèle et leurs aspirations personnelles.
Dans cet ouvrage riche et soigneusement illustré, Louis Lagarde lève le voile sur une pratique longtemps oubliée et met en avant des artistes non conventionnels : ces forçats, hommes des marges, qui méritent leur place dans une histoire de l’art de la Nouvelle-Calédonie.